Expérience [2] ... de Stanford

• Expérience de Stanford sur l'environnement carcéral (1971)

L’expérience de Stanford est une étude menée par Philip Zimbardo (ancien camarde de classe de Milgram) sur les effets de la situation carcérale. Elle fut réalisée avec des étudiants qui jouaient des rôles de gardiens et de prisonniers. Elle cherchait à étudier le comportement de personnes ordinaires dans un tel contexte. Le professeur Zimbardo et son équipe ont voulu tester l'hypothèse selon laquelle les gardiens de prison et les prisonniers adopteraient spontanément un comportement menant à une dégradation des conditions de détention. Cette étude fut très critiquée.

 

Procédure: Les sujet, des étudiants, sélectionnés pour leur stabilité et leur maturité, ont été amenés à participer à un jeu de rôle. Un quartier de détention avait été construit dans les sous-sols de l’Université de Stanford pour les besoins de l'expérience. Celle-ci devait se dérouler sur deux semaines. Les 18 sujets avaient été répartient aléatoirement entre rôles de gardiens et de prisonniers. Les participants désignés comme prisonniers furent arrêtés pour vol à main armée, sans être prévenus, par la police qui coopérait à cette partie de l'expérience. Ils durent passer par une procédure de "fichage" complète (prise des empreintes digitales photographies...) On les transporta ensuite dans la prison factice où il subirent une fouille complète et où on leur indiqua leur nouvelle « identité ». A l'inverse, les 12 sujets qui jouaient le rôle des gardiens de prison recevaient un uniforme, des lampes de poches, des lunettes de soleil et, bien sûr, l'autorité sur les prisonniers.



Résultat: Les prisonniers se sont révoltés et les gardiens ont immédiatement répondus par la répression. Mais les prisonniers et les gardes se sont rapidement adaptés aux rôles qu'on leur avait assignés, dépassant même les limites de ce qui avait été prévu et conduisant à des situations réellement dangereuses. L'expérience a due s'interrompre au bout de 6 jours. L'une des conclusions de l'étude est qu'1/3 des gardiens fit preuve de comportements sadiques, tandis que de nombreux prisonniers furent traumatisés émotionellement. Les gardiens soumettant les prisonniers à toute sorte de sévices physiques (privation de sommeil, de nourriture, isolement total... Les résultats montrent que les prisonniers deviennent rapidement léthargiques.
Malgré la dégradation des conditions et la perte de contrôle de l'expérience, une seule personne (Christina Maslach) parmi les 50 participants directs et indirects de l'étude s'opposa à la poursuite de l'expérience pour des raisons morales. C'est grâce à celle-ci que le professeur Zimbardo prit conscience de la situation et fit arrêter l'expérience au bout de 6 jours, au lieu des 2 semaines initialement prévues.

-->Selon l'expérience de Stanford, c'est la définition de l'environnement social qui structure les conduites et les perceptions (et non les personnalités) jusqu'à un point que nous sous-estimons.

--> Cette expérience a aussi inspiré de nombreuses séries télés, des jeux de télé réalité... l'association télé réalté + expérience de Stanford a inspiré par exemple le livre "Acide Sulfurique" d'Amélie Nothomb.